Johnny Chang et sa troupe d'étudiants du Massachusets battent les casinos au blackjack

L'équipe Black Jack (Blackjack) d'étudiants du MIT (Massachusetts Institute of Technology) est devenue célèbre au début des années 90 en ayant gagné des millions de dollars au Blackjack en comptant les cartes. Cela paraît exceptionnel ? Et pourtant... Ce collectif de jeunes étudiants s'est formé à Cambridge, sur les bancs de la plus célèbre université de sciences des Etats-Unis.

Ces surdoués se sont penchés sur les jeux de casinos et plus particulièrement sur le jeu du Blackjack et ont réalisé que ce jeu était le seul avec lequel on pouvait battre l'avantage du casino. Statistiquement, le Blackjack donne un faible avantage à la maison par rapport aux autres jeux de casinos (Voir les marges des casinos).

Outre la stratégie de base qui consiste à savoir quand tirer ou rester, les joueurs peuvent utiliser une stratégie de mises, de comptage de cartes et de suivi du mélange des cartes pour améliorer leurs probabilités. Compter les cartes est une méthode certes difficile, mais depuis les années 60, de nombreuses techniques ont été publiées pour la faciliter.

Les étudiants mathématiciens ont été attirés par les sommes d'argent conséquentes qu'ils pouvaient gagner. Le groupe a donc combiné les avantages du joueur individuel et du jeu en équipe pour le comptage de cartes afin de maximiser leurs revenus et de déguiser leurs comportements. Le chef d'équipe, Johnny Chang, a dit qu'en plus des techniques de comptage, le groupe utilisait des méthodes de suivi de mélange de cartes et de suivi des as.

Alors que le comptage de cartes leur donnait un avantage de 2%, les techniques utilisées par le groupe leur donnait un avantage de 4% sur le casino. L'équipe recrutait leurs étudiants à l'aide de tracts distribués sur le campus ! Les étudiants intéressés passaient des tests et s'ils les réussissaient, ils étaient entraînés avec le reste de l'équipe. Le plan de l'équipe était astucieux et sophistiqué.

En effet, alors qu'il est très facile de détecter un compteur de cartes isolé, il est beaucoup plus difficile de repérer une équipe de compteurs travaillant ensemble, et qui divise les rôles du comptage et du jeu entre plusieurs joueurs n'ayant aucune relation à première vue. Le plus impressionnant est qu'ils avaient tous de fausses identités afin d'échapper à la surveillance des casinos, et que les joueurs étaient continuellement changés afin de renouveler les visages connus des tables.

La division du groupe était simple : il y avait les détecteurs (spotters en anglais), les gorilles (gorillas) et les gros joueurs (big players). Les détecteurs étaient des joueurs qui ne gagnaient pas et qui jouaient à une table en comptant les cartes mais en ne misant que le minimum. Lorsque le décompte devenait positif, donc avantageux car le nombre de cartes fortes dans le sabot était important, le détecteur le signalait au gorille ou au gros joueurs.

Les gorilles ne comptaient pas et se contentaient de jouer de grosses mises. Les gros joueurs eux, étaient des gorilles plus avancés qui comptaient les cartes avec les détecteurs et qui réussissaient à déjouer le casino en variant leurs mises. L'astuce était bien trouvé car les casinos ne pouvaient pas accuser les joueurs de compter les cartes puisque les gorilles ou les gros joueurs ne venaient à la table que lorsque celle-ci était "brûlante".

Les surveillants et managers du casino se sont donc fait abuser pendant un certain moment, n'imaginant pas qu'une organisation de comptage de cartes puisse exister. Mais la duperie n'a pas duré longtemps. Une entreprise du nom de "Strategic Investments", a découvert l'équipe. Ces étudiants qui dépensaient des centaines de milliers de dollars sont devenus suspects car, ce n'était évidemment pas des sommes normales pour de jeunes étudiants.

Après quelques sessions perdantes, le groupe s'est démantelé de lui-même. L'histoire dit que de nombreux étudiants ont été bannis des casinos, les surveillants ayant acheté les trombinoscopes de l'école (livres que possèdent les universités, recensant les étudiants avec leur photo) et qu'ils les ont retrouvé ainsi.

Aujourd'hui ces techniques sont dépassées car les croupiers mélangent vite et possèdent plusieurs jeux de cartes et utilisent parfois plusieurs sabots. Et même iPhone a été interdit fin 2009 car il contenait une application de comptage de cartes !

Au blackjack en ligne, il est inutile d'essayer car les jeux sont continuellement mélangés. Le film de Kevin Spacey "Las Vegas 21" retrace l'histoire de ces étudiants. Un film aussi passionnant que l'extraordinaire histoire qu'il raconte...